Vor vielen Jahren ist Jen ihrem Leben als Jennia Beth, den ärmlichen Verhältnissen ihrer Familie und dem strengen Einfluss der Kirche entflohen. Seitdem bestimmt die Liebe zu Geschichten ihre Arbeit in den Verlagshäusern New Yorks.

Als ein geheimnisvolles Manuskript auftaucht, ist sie gefesselt von der Geschichte der zwei jungen Menschen, die trotz aller Gegensätzlichkeit in den Appalachen des 19. Jahrhunderts gemeinsam ums Überleben kämpfen. Auf der Suche nach dem Ursprung des Buches reist Jen zurück in ihre Heimat. Dort muss sie sich nicht nur mit einem eigenbrötlerischen Autor herumschlagen, sondern auch mit dem Verhalten ihrer Familie.

Der Einblick in die zwei verschiedenen Geschichten zeigt die Nöte und Probleme einer wunderschönen Region. Armut, Strenge, Rassismus und Gleichgültigkeit treffen auf Freiheit, Liebe, Akzeptanz und Respekt. Die Probleme der Familien in den Appalachen werden so eindrücklich geschildert, dass man manchmal am liebsten in das Buch springen würde, um die Menschen wachzurütteln und zu helfen.

Doch trotz aller Probleme ist dieses Buch nicht niederschmetternd, sondern aufrüttelnd und mitreisend. Man freut sich mit, man hofft mit, und fragt sich so manches Mal, wie das alles wohl enden wird.